وفاة لوي كارنيزيكا، المدرب الأسطوري في قاعة المشاهير لفريق سانت جونز

في تاريخ كرة السلة في مدينة نيويورك الطويل والمليء بالإنجازات، لم يكن أحد يرتدي مثل لو كارنيزيكا.

المدرب المثير لفريق سانت جونز، الذي أصبحت ستراته الغريبة رمزًا لمسيرة الفريق المبهرة في تصفيات “فاينال فور” في عام ١٩٨٥، توفي عن عمر يناهز ٩٩ عامًا يوم السبت، قبل بضعة أسابيع فقط من بلوغه عامه المئة. أعلنت الجامعة أنها تلقت إشعارًا من أحد أفراد عائلته يفيد بأن كارنيزيكا توفي في مستشفى، محاطًا بأحبائه. وقالت سانت جونز إن المدرب الذي تم تكريمه في قاعة مشاهير كرة السلة “أسس علاقة خاصة مع أجيال من سكان نيويورك بذكائه ودفئه”.

كان كارنيزيكا شخصية رياضية محبوبة في المدينة، إذ كانت محبته لـ “اللو الصغير” لا تتزعزع في مدينة لا تعرف الكثير من الصبر تجاه لاعبيها ومدربيها ومسؤوليها ومالكي فرقها.

قاد كارنيزيكا فريق سانت جونز لمدة ٢٤ موسمًا على فترتين، حيث وصل الفريق إلى البطولات النهائية في كل موسم، ليصبح وجه الجامعة التي أصبح صرحها الرياضي في منطقة كوينز يحمل اسمه. تم الكشف عن تمثال له قبل موسم ٢٠٢١ – ٢٠٢٢. وعندما سئل في إحدى الجلسات مع المدرسة عن كيفية وصفه لفريق سانت جونز، قال: “المنزل”. كان هو المنزل الذي قاد فيه كارنيزيكا الفريق لتحقيق ١٨ موسمًا لا يقل عدد انتصاراته فيها عن ٢٠ فوزًا، و ١٨ مشاركة في بطولة NCAA. كان هو المنزل الذي حقق فيه ٥٢٦ فوزًا مقابل ٢٠٠ خسارة، ولعب فيه موسمًا من ٣٠ فوزًا في ١٩٨٥ و ١٩٨٦. وكان هو المنزل الذي أصبح فيه سانت جونز عضوًا مؤسسًا في مؤتمر “بيغ إيست” وأحد أعمدته الناجحة.

كان كارنيزيكا مدربًا للعام ثلاث مرات في الدوري الذي بدأ اللعب في عام ١٩٧٩ وأثبت نفسه بسرعة كأحد أفضل الدوريات في البلاد. ومن بين لاعبيه البارزين في سنوات “بيغ إيست” الأولى كانوا كريس مولين، مارك جاكسون، ووالتر بيري.

قاد كارنيزيكا سانت جونز إلى تحقيق خامس ألقابه في بطولة NIT في عام ١٩٨٩، على الرغم من أن البطولة كانت قد أصبحت أقل أهمية مقارنة ببطولة NCAA. دخل إلى قاعة مشاهير كرة السلة في عام ١٩٩٢، وهو العام الذي اعتزل فيه.

“أنا لم أسجل أي سلة”، قال عند دخوله قاعة المشاهير، متخليًا عن سترته لصالح بدلة أنيقة. “اللاعبون هم من يفعلون كل شيء. بدون اللاعبين، لا يمكنك أن تلعب مباراة”.

كان كارنيزيكا مدربًا من الطراز القديم، متمسكًا بالأساسيات. ورغم ذلك، كان وجوده على خط التماس دائماً ديناميكيًا، حيث كان يلوح بذراعيه ويركل بقدميه، وأطراف قميصه تتحرك في الهواء، وكان يقفز في حالة من الإحباط بسبب تسديدة مفقودة أو قرار تحكيمي مؤلم. لكن أفعاله لم تتجاوز حد الغضب العابر.

كان كارنيزيكا ببساطة يهتم بلاعبيه، محبًا للعبة في عمقه، وقد قضى حياته في ساحات المدارس والصالات الرياضية المتهالكة والساحات الكبرى. كان يحب “رائحة العرق” و”شعور المطاط المحترق” عندما تلتقي الأحذية بالأرض اللامعة.

ظل كارنيزيكا مثالاً للرجل النبيل في رياضة مليئة بالأنا الكبيرة وحروب التوظيف الشرسة والسعي المستمر وراء العقد التالي. وقال مايك ترانجيزي، المفوض السابق لدوري “بيغ إيست”: “كان كارنيزيكا روحنا وضميرنا”، وأضاف: “كان واحدًا من عمالقة اللعبة”.

قاد كارنيزيكا سانت جونز إلى الفوز بألقاب “بيغ إيست” في ١٩٨٣ و ١٩٨٦. وصل فريقه إلى “اليت ٨” في بطولة NCAA في عامي ١٩٧٩ و ١٩٩١، وقضى أكثر من ٧٠ أسبوعًا في التصنيف بين العشرة الأوائل في تصنيف “AP Top 25”.

قاد أكثر من ٤٠ لاعبًا إلى اختيارات في درافت NBA، وكان مولين وجاكسون وماليك سيلي من بين ١١ لاعبًا تم اختيارهم في الجولة الأولى.

رغم كل ذلك، لم يأخذ كارنيزيكا نفسه على محمل الجد. كان دائمًا يعتقد أن الخسارة الصعبة لا يجب أن تمنعه من الاستمتاع بكأس من “الشيانتي” وطبق من “الفوتشيني” مع صلصة البولونيز. قام بتدريب في عيادات حول العالم، يصنع الأصدقاء، ويرتشف نخبًا أينما ذهب.

“لا أعرف إذا كان هناك أي شخص آخر في التدريب مثله”، قال مدرب جامعة يوتا السابق جيم كالهون ذات مرة. “حتى لو كره الناس “بيغ إيست”، فلا أحد يكره لوي. إذا كنت تحب كرة السلة، فإنك تحب لوي. إذا كنت تحب الأطفال، فإنك تحب لوي”.

وُلِد لوغي بي. كارنيزيكا في ٥ يناير ١٩٢٥، وهو ابن لمهاجرين إيطاليين. نشأ في مانهاتن، في “إيست هارلم”، حيث كان يعيش فوق متجر البقالة والمحل الذي كان يملكه والده. وكان يولي اهتمامًا كبيرًا لجذوره، حيث كان يشجع فرق نيويورك يانكيز مثل توني لازيري وجو ديماجيو.

بعد فترة في حرس السواحل خلال الحرب العالمية الثانية، أصبح المدرب في مدرسته الثانوية، والتي أصبحت فيما بعد قوة رياضية معروفة في كرة السلة “أرشبيشوب مولوي”. في عام ١٩٥٨، حصل على وظيفة مساعد مدرب في سانت جونز، جامعته، حيث كان قد لعب في فريق البيسبول الذي وصل إلى بطولة “كوليدج وورلد سيريس” في عام ١٩٤٩، لكن لم يلعب في فريق كرة السلة.

عمل لمدة ثماني سنوات تحت إشراف المدرب جو لابشيك، وكانت الدروس المتعلقة بالتواضع والعمل الجاد من المدرب الذي دخل قاعة المشاهير مرافقة له طوال حياته. لاحقًا، نقل كارنيزيكا بعض النصائح التي حصل عليها من لابشيك إلى مولين: “طاووس اليوم، ممسحة غبار غدًا”.

“تعلمت أكثر عندما كان المدرب لابشيك clears حلقه أكثر من أي عيادة يمكن أن أذهب إليها”، قال كارنيزيكا.

تولى كارنيزيكا مكان لابشيك في عام ١٩٦٥، وسرعان ما بدأت المواسم التي تحقق فيها الفريق ٢٠ فوزًا.