وُضع كولين كارول، رئيس مكتب نائب وزير الدفاع ستيف فاينبرغ، في إجازة إدارية، بحسب ما أكده مصدران في وزارة الدفاع يوم الأربعاء، ليكون بذلك ثالث مسؤول يتم إبعاده عن منصبه خلال هذا الأسبوع.
وقال مصدر في وزارة الدفاع لشبكة CNN إن كارول تم اقتياده خارج مبنى البنتاغون، مشيرًا إلى أن سلسلة الإقالات الأخيرة لمسؤولي البنتاغون مرتبطة بخلافات مع مدير مكتب وزير الدفاع بيت هيغسِث، جو كاسبر.
وأضاف المصدر: “إنها حملة تطهير ضد من خالفوا رأي مدير مكتب وزير الدفاع”.
وكان كارول قد أدى اليمين في كانون الثاني، ووفقًا لصفحته على لينكدإن، فقد عمل سابقًا في شركة “أندوريل إندستريز” الدفاعية، وكذلك في مركز الذكاء الاصطناعي المشترك التابع لوزارة الدفاع. وتأتي إقالته بعد يوم واحد فقط من إبعاد مستشارَين سياسيَين كبيرَين آخرين من فريق هيغسِث، وهما المستشار دان كولدويل ونائب مدير المكتب دارين سيلنك، واللذان وُضعا أيضًا في إجازة إدارية. وكانت CNN قد ذكرت سابقًا أن كولدويل يخضع للتحقيق بسبب إفشاء غير مصرّح به لمعلومات.
وقد ابتسم هيغسِث عند لقائه مع وزير دفاع السلفادور، رينيه ميرينو مونروي، يوم الأربعاء، لكنه لم يجب عن الأسئلة التي صرخ بها الصحفيون حول تورط مستشاريه في فضيحة تسريبات.
وكان كاسبر قد أمر بإجراء تحقيق في هذه التسريبات بموجب مذكرة صدرت بتاريخ ٢١ آذار، تشمل استخدام اختبارات كشف الكذب، وأوضح أن نتائج التحقيق ستُرفع مباشرة إلى هيغسِث.
وقال كاسبر: “أتوقع أن يتم إعلامي فورًا في حال تم تحديد الجهة المسؤولة عن هذا التسريب، وأن تُحال تلك المعلومات إلى الجهات القضائية المختصة لملاحقتها جنائيًا”.
وتأتي هذه التحقيقات بعد أسابيع فقط من تعرض هيغسِث لانتقادات شديدة بعد مشاركته تفاصيل حساسة حول عمليات عسكرية في مجموعة دردشة على تطبيق Signal، ضمت مسؤولين أمنيين، وكان من ضمنها صحفي عن طريق الخطأ. وقد حاول كل من هيغسِث ومستشار الأمن القومي مايك والتز، والرئيس دونالد ترامب التقليل من أهمية تلك المعلومات، رغم أن مصادر في وزارة الدفاع أكدت لـ CNN أن المعلومات التي شاركها هيغسِث كانت سرّية للغاية، وقد تم تصنيفها لحماية الجنود المشاركين في العمليات.
وقال مسؤول في وزارة الدفاع لـ CNN: “من الآمن أن نقول إن أي عسكري كان سيُحال إلى المحكمة العسكرية بسبب هذا الأمر. نحن لا نستخدم هذا النوع من المعلومات على أنظمة غير مصنفة، وذلك حفاظًا على حياة وسلامة الجنود المنفذين للعمليات. حتى أصغر المحللين لدينا يعلمون أن هذا غير مسموح به”.