ربما عانى النياندرتال قبل ٥٠,٠٠٠ عام من أمراض مألوفة جدًا، وهو ما قد يكون ساهم في انقراضهم.
وجد الباحثون الذين يدرسون الحمض النووي القديم للنياندرتال آثارًا لثلاثة فيروسات تسبب نزلات البرد، القروح الباردة، الثآليل التناسلية، والسرطان.
ووفقًا للعلماء الذين نشروا نتائجهم مؤخرًا في المجلة العلمية “Viruses”، قد يكون البشر القدماء هم من بدأوا بنشر هذه الفيروسات.
يرى معظم خبراء النياندرتال أن انقراض هذا النوع جاء نتيجة أسباب متعددة، مثل تغير المناخ، انخفاض معدلات الخصوبة، والتفاعلات مع البشر. لكن محاولة التعافي من الأمراض — خاصة الأمراض الجديدة التي نقلها أقرباؤهم البعيدون — لم تكن لتساعد في بقائهم.
قال مارسيلو بريونيس، أحد الباحثين الذين اكتشفوا الفيروسات، عبر البريد الإلكتروني لـ Business Insider: “سوء الصحة الناتج عن هذه الأنواع من العدوى يمكن أن يؤثر سلبًا عندما تكون في منافسة مع نوع آخر.”
لا تساعد هذه الفيروسات القديمة في فهم سبب انقراض النياندرتال فحسب، بل قد تساعدنا أيضًا في التعرف على النسخ الحديثة التي لا تزال تصيب البشر اليوم.
مجتمع النياندرتال في كهف شاغيرسكايا
قبل حوالي ٥٤,٠٠٠ عام، عاش مجتمع صغير من النياندرتال في كهف شاغيرسكايا بجنوب سيبيريا.
درس بريونيس وزملاؤه بيانات الحمض النووي المأخوذة من نياندرتاليين من الكهف — رجل بالغ وفتى — للبحث عن أدلة على ثلاثة فيروسات يعتقدون أنها قد تكون ساهمت في انقراض النوع: أدينوفيروس، هربس فيروس، وبابيلوما فيروس.
الأدينوفيروس يمكن أن يسبب التهابات تنفسية مثل نزلات البرد أو الإنفلونزا، بينما يمكن لهربس فيروس أن يسبب قروحًا باردة أو ثآليل تناسلية حسب النوع. أما بابيلوما فيروس، فيرتبط ببعض أنواع السرطان، مثل سرطان عنق الرحم.
اكتشاف فيروسات قديمة غير معدية
ليست هذه هي المرة الأولى التي يكتشف فيها الباحثون فيروسات بشرية قديمة خاملة (غير معدية). فقد وثقت دراسة أُجريت عام ٢٠٢١ اكتشاف أدينوفيروس في أسنان بشرية عمرها ٣١,٦٠٠ سنة من سيبيريا.
ويقول الباحثون إن الأدينوفيروس، هربس فيروس، وبابيلوما فيروس التي عُثر عليها في هذه الدراسة الأحدث عمرها حوالي ٥٠,٠٠٠ سنة — أي أقدم بـ ٢٠,٠٠٠ سنة من الأدينوفيروس الذي وُجد في أسنان سيبيريا.
يعتقد بعض الخبراء أن البشر والنياندرتال اختلطوا قبل حوالي ٦٠,٠٠٠ إلى ٥٠,٠٠٠ سنة. إضافة إلى تبادل الحمض النووي، ربما نقل البشر والنياندرتال أيضًا الأمراض بينهم.
ما زالت التأثيرات على النياندرتال غير واضحة
ليس من الواضح ما إذا كانت الفيروسات التي دخلت حديثًا ستسبب الأعراض نفسها في النياندرتال كما تفعل في البشر اليوم. بينما من المحتمل أن العدوى أثارت استجابة مناعية، من الصعب تحديد مدى شدة الأمراض الناتجة، وفقًا لبريونس.
وأشارت دراسة أُجريت عام ٢٠١٦ إلى أن التزاوج مع النياندرتال قد عزز مناعة البشر ضد الأمراض غير المعروفة سابقًا. ولكن قد لا يكون النياندرتال بنفس الحظ.
وقال بريونس: “ليس من الضروري أن يكون الزكام مميتًا ليؤثر على كفاءة الصيد أو القدرة على التكاثر.” مع وجود عدد صغير من السكان، قد يكون الإصابة بأمراض جديدة قد ساهم في انقراض النياندرتال قبل حوالي ٤٠,٠٠٠ سنة.
تحديات الحمض النووي القديم
يمكن أن يُلقي التعرف على كيفية تغير هذه الأمراض القديمة على مدى عشرات الآلاف من السنين الضوء على تأثيرها على البشر الحديثين.
بعض الفيروسات لا تغادر الجسم أبدًا. وقالت ساشا تاباشنيكوفا، طالبة دكتوراه تدرس هربس فيروس في كلية الطب بجامعة ييل: “لها تأثير كبير على صحة الإنسان لأنها عدوى طويلة الأمد.” وأشارت إلى أن أبحاثًا حديثة ربطت فيروس إبشتاين-بار — وهو نوع من هربس فيروس — بالتصلب المتعدد.
تشعر تاباشنيكوفا، التي لم تشارك في الدراسة، بالحماس لإمكانية دراسة كيفية تطور الفيروس القديم منذ زمن النياندرتال. لكن هذا النوع من الأبحاث قد يستغرق وقتًا طويلاً.
الحمض النووي القديم صعب العمل معه لأنه يتحلل ويتكسر إلى أجزاء قصيرة. كلما كان تسلسل الحمض النووي أطول، كان من الأسهل تحديده.
وقال دييندو ماسيلاني، أستاذ مساعد في علم الوراثة بجامعة ييل: “عندما يكون التسلسل قصيرًا جدًا، ستجده في كل مكان، في جميع أنواع الجينومات.” وهذا يمكن أن يؤدي إلى تفسيرات خاطئة في البيانات.
وأضاف ماسيلاني أن الباحثين بحاجة إلى تعديل بعض طرقهم لتقوية النتائج.
وقال بريونس إن فريقه يخطط لإجراء المزيد من الأبحاث لتأكيد النتائج.
نُشِرَت المقالة الأصلية على موقع “Business Insider” وتمت ترجمتها إلى العربية بواسطة فريق تحرير “كليك اف ام”