لأسباب واضحة، كان لحياة يسوع المسيح وموته تأثير واسع على ثقافة العالم، بما في ذلك في العمارة. غالبًا ما كانت الكنائس المسيحية المبكرة تُبنى بشكل ثماني الأضلاع، رمزًا للقيامة وتجدد الحياة. مؤخرًا، اكتشف علماء الآثار هيكلًا مشابهًا في مدينة أرتاشات القديمة بأرمينيا، التي تعتبر أول دولة مسيحية في العالم.
يعود تاريخ الكنيسة إلى منتصف القرن الرابع الميلادي، وهي أقدم كنيسة موثقة أثريًا في البلاد، مما يعزز الأدلة على انتشار المسيحية المبكرة في أرمينيا، وفقًا لأكيم ليشتنبرغر، أستاذ في جامعة مونستر.
قال مكرثيش زارداريان من الأكاديمية الوطنية للعلوم في أرمينيا: “الكنائس الثمانية الأضلاع لم تكن معروفة هنا حتى الآن، لكنها شائعة في منطقة شرق المتوسط حيث ظهرت أول مرة في القرن الرابع الميلادي.”
في السياق الكتابي، غالبًا ما يرمز الرقم ثمانية إلى التجدد، ولهذا كان الشكل الثماني أحد رموز الكنيسة المبكرة، بالإضافة إلى كونه يوفر مساحة داخلية أكبر مقارنةً بالشكل المستطيل. بحلول القرن الرابع، أصبح الشكل الثماني قاعدة أساسية لبناء الكنائس المبكرة. وتم تأريخ الاكتشاف في أرمينيا باستخدام الكربون إلى منتصف القرن الرابع الميلادي، ويشمل هيكلًا بقطر حوالي 100 قدم بأرضية بسيطة من الملاط وألواح من الطين. كما وجد الباحثون بقايا رخامية تشير إلى أن الكنيسة كانت مزينة بشكل فاخر بمواد مستوردة من منطقة البحر المتوسط.
يعتقد العلماء أن غريغوريوس المنير قام بتحويل ملك أرمينيا تيريداتس الثالث إلى المسيحية في أرتاشات عام 301 ميلادي، مما جعل أرمينيا أول دولة مسيحية في العالم. ومع كون أرتاشات عاصمة مملكة أرمينيا، كانت المدينة معقلًا هامًا في المنطقة لعدة قرون، ويبدو أنها مكان مناسب لبناء كنيسة. ويقع الدير التاريخي خور فيراب بالقرب من الكنيسة المكتشفة حديثًا.
ومنذ عام 2018، يعمل فريق من علماء الآثار الألمان والأرمن على استكشاف أرتاشات في سهل أرارات، ومنذ سبتمبر، قاموا بالحفر في موقع الكنيسة المكتشفة، ويأملون في الكشف عن معلومات إضافية حول البناء، بما في ذلك الجهة التي أُهديت لها الكنيسة.
- يُعتقد أن أرمينيا هي أول دولة مسيحية في العالم بعد أن اعتنق الملك تيريداتس الثالث المسيحية.
- الشكل الثماني للبناء لم يكن شائعًا في المنطقة المباشرة، ولكنه كان شائعًا في الكنائس حول العالم، حيث يحمل الرقم ثمانية رمزًا ذا دلالة في السياق الكتابي.