في حال تلقت مراصد الأرض إشارة من الفضاء الخارجي، فإن ذلك سيتطلب جهدًا جماعيًا كبيرًا لفك تشفير الرسالة الفضائية.
محاكاة لهذا السيناريو قامت بها مؤسسة SETI، وهي منظمة غير ربحية في مدينة ماونتن فيو، كاليفورنيا، مخصصة للبحث عن الحياة خارج كوكب الأرض، منذ أكثر من عام. وكان ذلك قبل أن يتمكن فريق مكون من أب وابنته من العلماء الهواة مؤخرًا من فك شفرة الرسالة. ومع ذلك، فإن معاني الرسالة لا تزال لغزًا.
بعد أن أرسل جهاز ExoMars Trace Gas Orbiter، وهو مركبة فضائية تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية تدور حول المريخ، إشارة تحتوي على رسالة تشبه الكائنات الفضائية في مايو 2023، قامت ثلاث مراصد على الأرض بالتقاط الإشارة ونشر البيانات الخام على الإنترنت، مما منح العلماء الهواة حول العالم فرصة لفك تشفير الإشارة.
كشف كين شافين وابنته كيلي، اللذان عملا على فك شفرة الرسالة لمدة عام تقريبًا، عن الإجابة في يونيو، كما أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية في 22 أكتوبر. ولتحقيق ذلك، تطلب الأمر آلاف الساعات من التجارب المختلفة وتشغيل محاكاة رياضية على الكمبيوتر، حسبما أفاد شافين وكيلي لـ CNN.
الرسالة المعروضة، والتي تظهر على شكل مجموعات من البكسلات البيضاء على خلفية سوداء، تتكون من خمس تكوينات تمثل الأحماض الأمينية، وهي اللبنات الأساسية للحياة. والرسالة ليست ثابتة، بل هي في حركة وتعرض التكوينات لمدة حوالي جزء من عشرة من الثانية فقط. وأكد مصممو المشروع أن الأحماض الأمينية هي الرسالة المقصودة، لكنهم يتركون التفسير مفتوحًا.
الآن، يتعامل العلماء الهواة مع المعنى وراء هذه اللغز الكوني المشفر. وحتى الآن، لم يتمكن المجتمع الذي يشارك في المشروع من تحديد المعنى المتفق عليه لما تمثله الأحماض الأمينية.
فك شفرة اللغز الكوني
صممت الفنانة دانييلا دي باوليس، المقيمة في مؤسسة SETI والحاصلة على منحة باروخ بلومبرغ في مجال الأستروبولوجيا في مرصد جرين بانك بولاية فيرجينيا الغربية، هذا المشروع المسمى “علامة في الفضاء”، إلى جانب فريق صغير من العلماء والفنانين الدوليين الذين استكشفوا كيف قد يبدو الإشارة من كائنات فضائية.
تم إرسال الإشارة من المريخ إلى الأرض، حيث سافرت لمدة 16 دقيقة عبر الفضاء قبل أن تلتقطها مجموعة تلسكوبات في كاليفورنيا الشمالية ومرصد روبرت سي بيرد في جرين بانك ومرصد ميديسينا في إيطاليا. ثم قام العلماء الهواة، الذين تواصلوا عبر دردشة على منصة ديسكورد العالمية، باستخراج البيانات الخام التي كانت مشوشة مع بيانات أخرى من مركبة الفضاء. استغرق الأمر حوالي 10 أيام لاستخراج البيانات وتصويرها، ولكن فك شفرة الرسالة تطلب المزيد من المثابرة.
عندما عثر كين شافين على الصورة الأصلية من البيانات المشوشة، والتي أشار إليها مجتمع العلماء الهواة على ديسكورد بـ”خريطة النجوم”، قال إنه كان يشك في أن خوارزمية أوتوماتا الخلوية قد أنتجتها. أوتوماتا الخلوية هي شبكات من الوحدات التي يتم برمجتها رياضيًا للتحرك أو اتباع مجموعات معينة من القواعد. وقال: “كنت أعلم أنني أمتلك المهارات لفك شفرة الرسالة”، موضحًا أن لديه عقودًا من الخبرة في العمل مع أوتوماتا الخلوية. عبر تشغيل محاكاة الأوتوماتا الخلوية على “خريطة النجوم”، تمكن شافين وابنته من توليد صورة الأحماض الأمينية.
“لم أكن أعرف ما ستظهره الرسالة أو ماذا ستقول”، أضاف. “لكنني كنت أشتبه في أن لها علاقة بالحياة.” عندما ظهرت صورة المجموعات، قال شافين إنه تعرف عليها فورًا على أنها أحماض أمينية من دروس الكيمياء في المدرسة.
لم يكن لدى كيلي شافين، ابنته البالغة، أي خطط للانضمام إلى جهد والدها الغامر في البداية، لكنها قالت إنها سرعان ما أصبحت مفتونة بحجم المشروع.
قالت في رسالة إلكترونية: “الصورة الأصلية التي تشبه خريطة النجوم قد أعطتني دائمًا انطباعًا عن كائنات حية بيولوجية.” وأضافت: “(الكثير من الأعضاء رأوا فأرًا، أو نجمة بحر، أو فيل.”
تفسير الرسالة الفضائية
قالت دي باوليس إن الهدف من المشروع كان الحفاظ على المحاكاة بأكبر قدر ممكن من الواقعية، ولذلك لم يقدم مصممو المشروع أي مساعدة، بما في ذلك التأكيد أو النفي، حتى تم الحصول على الحل من قبل شافين وابنته.
وقالت: “الفكرة هي أنه إذا تلقينا رسالة من حضارة فضائية، فلن نحصل على ردود فورية. لذلك، علينا أن نكتشف المعنى بأنفسنا.” وأضافت أن هناك في النهاية آلاف التفسيرات لأن “الجميع كانوا يتحركون في الظلام.”
الرسالة هي تمثيل لما قد يكون عليه الحال إذا استقبلنا رسالة من كائنات فضائية في ظروف مثالية، حيث إنها جاءت من المريخ القريب نسبيًا، وبالتالي كانت إشارة أقوى مما قد تأتي من الفضاء العميق.
تفسير رسالة من حضارة فضائية
بعض أعضاء فريق المشروع توقعوا أن يستغرق فك الشفرة أسابيع أو حتى سنوات. “قال أحدهم: ربما لن يتمكنوا من تفسيرها أبدًا”، قالت دي باوليس. “لذلك لم نكن نعرف كم من الوقت سيستغرق.”
الآن بعد فك الشفرة، الخطوة التالية هي محاولة تحديد ما تعنيه الرسالة ولماذا قد ترسلها حضارة أخرى.
المعنى الغامض
“في النهاية، يعود التفسير إلى كل شخص كما في اختبار روشاخ، قد لا نعرف أبدًا ما كانت الكائنات الفضائية تحاول إخبارنا به”، قالت كيلي شافين. “ربما كان مجرد قولهم ‘مرحبًا!'”
وأضافت: “أعتقد أن أكثر ما أثار حماسي هو الفرصة للعمل مع والدي في مشروع استثنائي كهذا.”