هل سيتم فعلاً إطلاق سراح الإخوة مينينديز؟

لقد أثارت قضية مينينديز اهتمام الأمريكيين منذ أكثر من 35 عامًا، عندما أقدم إريك ولايل، وهما مراهقان ثريان، على قتل والديهما في منزلهما في كاليفورنيا.

بعد ما ادعاه الأخوان من أنهم تعرضا لعقود من الإساءة من قبل والديهما، خدم كوسيه وكيتى، قام ليل وإريك، اللذان كانا في ذلك الوقت في الثامنة عشرة والحادية والعشرين، بإطلاق النار عليهما 14 مرة باستخدام بنادق من عيار 12 في منزلهما الذي تبلغ قيمته مليون دولار في بيفرلي هيلز.

بعد سلسلة معقدة من المحاكمات، تم إعلان المحاكمة الأولى كفاشلة، وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط في عام 1996.

قال المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس، جورج غاسكون، إنه يوصي بإعادة الحكم عليهما، مما يعني أنهما قد يُطلق سراحهما من السجن خلال أسابيع، على الرغم من أن القرار النهائي سيعود للمحكمة.

سيتم تقديم الالتماس اليوم، مع الأدلة التي تدعم توصية غاسكون بتغيير الحكم إلى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط.

بينما يحمل هذا عادة حكمًا مدته 50 عامًا، نظرًا لأن الأخوين كانا أقل من 26 عامًا عندما قتلا والديهما، فإنهما سيكونان مؤهلين للإفراج المشروط بموجب قانون كاليفورنيا.

سيتخذ قاضي محكمة لوس أنجلوس العليا القرار في جلسة متوقعة خلال 30-45 يومًا بعد أن تتعاون وحدة إعادة الحكم برئاسة نانسي ذيبرج مع المحاكم لتحديد موعد.

قال أحد محامي الأخوين، مارك جيراغوس، إنه يعتقد أنهما سيكونان في المنزل قبل عيد الشكر.

بينما قدمت عائلة مينينديز، التي دعمت الأخوين منذ مقتل كوسيه وكيتى، التماسًا منفصلًا لرفع دعوى هابياس كوربوس، وهو طلب للتحقيق فيما إذا كان الأخوان محبوسين ظلمًا، من المتوقع أن تتراجع عن ذلك.

وذلك لأن الحاجة للتحقيق ستصبح غير ضرورية إذا تم إطلاق سراحهم قبل انتهاء مدة حكمهم.

قال غاسكون إنه لا يتفق مع التماس العائلة، الذي تم تقديمه في نوفمبر الماضي.

وأضاف غاسكون لـCNN: “أعتقد أن الإدانة كانت مناسبة بالنظر إلى ما كان هناك. لكنني أعتقد أن إعادة الحكم هي وسيلة مناسبة لتوفير بعض سبل الإغاثة لهم.

“لقد كانوا سجناء نموذجيين من جميع النواحي. لم يعملوا فقط على تحسين أنفسهم، بل قاموا أيضًا بعمل الكثير لتحسين حياة من حولهم، وهذا الجزء غير معتاد.

“ما فعلوه كان مروع. لقد خططوا مسبقًا لقتل والديهم وقتلوهما. لكنني أعتقد أنهم أشخاص مختلفون اليوم، ونستند في رأينا إلى الـ 35 عامًا الماضية من السلوك.”

تأتي هذه الإعلان في ظل الضغوط المتزايدة من المجتمع لإعادة النظر في أحكام الحياة بدون الإفراج المشروط التي حصل عليها إريك ولايل في محاكمتهما عام 1996.

لم ينكر الأخوان أبدًا قتلهما لوالديهما، لكنهما ادعيا منذ فترة طويلة أنهما دفعا لذلك بعد معاناتهما لسنوات من الإساءة الجنسية والبدنية على يد والدهما رجل الأعمال.

لم يقتنع الجمهور بادعاءاتهما في الثمانينيات، بل اعتقدوا بدلاً من ذلك أنهما وحوش بلا رحمة.

لكن في الأشهر الأخيرة، حظي الأخوان بدعم حركة على تيك توك من معجبين أكثر تعاطفًا بالإضافة إلى عرضين على نتفليكس.

اقترب غاسكون من أقارب الإخوة مينينديز عندما دخل مؤتمر الصحافة بعد ظهر يوم الخميس، وحيى أخت كيتى، جوان، البالغة من العمر 92 عامًا، التي طالما دافعت عن إطلاق سراح أبناء أخيها.

قال غاسكون المتعاطف أمام الغرفة المليئة: “أعتقد أنهم تعرضوا للإساءة. لقد كانوا في السجن لمدة تقارب 35 عامًا. أعتقد أنهم سددوا ديونهم للمجتمع.

“بعد مراجعة دقيقة، توصلت إلى مكان أعتقد أن إعادة الحكم مناسبة.

“سأوصي بذلك للمحكمة غدًا. وما يعنيه ذلك هو أننا سنوصي للمحكمة بإزالة الحكم مدى الحياة بدون إمكانية الإفراج المشروط، وأن يتم الحكم عليهم بتهمة القتل، وهو ما يعني، نظرًا لوجود جريمتي قتل، أن الحكم سيكون 50 عامًا إلى مدى الحياة.

“لكن بموجب القانون، لأنه في ذلك الوقت كانوا تحت 26 عامًا عند وقوع هذه الجرائم، فإنهم سيكونون مؤهلين للإفراج المشروط على الفور.”

كانت لدى غاسكون الفرصة للتوصية بتخفيف التهم إلى القتل غير العمد، لكنه اختار عدم ذلك لأن “هذه كانت بالتأكيد جرائم قتل.”

وقال: “لا أعتقد أن القتل غير العمد سيكون التهمة المناسبة بالنظر إلى التخطيط المسبق.

“أعتقد أن هذه كانت بالتأكيد جرائم قتل. لا أعتقد أنه سيكون من المناسب تخفيفها إلى القتل غير العمد.”

في تحول غير عادي، كشف أنه لم يتم إعطاء الأخوين تحذيرًا بشأن الإعلان، وقال إنهما كانا على الأرجح “يشاهدان التلفاز” أو يتعرفان على فرصتهما الجديدة من خلف القضبان.

بينما يأمل غاسكون في إطلاق سراح الأخوين مينينديز قريبًا، اعترف أن مكتبه منقسم بشدة حول القضية.

قال: “ليس لدينا اتفاق شامل. هناك أشخاص في المكتب يعتقدون بشدة أنه يجب أن يبقوا في السجن لبقية حياتهم، ولا يعتقدون أنهم تعرضوا للإساءة.”

“وهناك أشخاص في المكتب يعتقدون بشدة أنه يجب الإفراج عنهما على الفور.”

لقد تم الترحيب بقرار غاسكون بشكل واسع، لكن النقاد اقترحوا أنه يستخدم قضية مينينديز لكسب التأييد قبل حملته لإعادة انتخابه في نوفمبر المقبل.

إنه يسعى لإعادة انتخابه على منصة إصلاح الأحكام، وهو حاليًا يتخلف عن خصمه، المدعي العام المساعد السابق في الولايات المتحدة ناثان هوخمان.

عندما سُئل عن “السياسة” وراء قراره يوم الخميس، أصر غاسكون على أن الأبعاد السياسية لم تلعب أي دور في قراره النهائي.

وقال: “ليس هناك شيء سياسي في هذا، لقد قمنا بإعادة الحكم على أكثر من 300 شخص، بما في ذلك 28 بتهمة القتل. سنواصل إعادة الحكم على الناس.”

لكن غاسكون رفض الانجرار للحديث عن حملته لإعادة الانتخاب، موجهًا اللوم للصحفي الذي حاول طرح سؤال متابعة. “هل يمكنك التوقف، لن أتحدث عن إعادة الانتخاب,” قال.

قال غاسكون مؤخرًا إن مكتبه كان يدرس الأدلة التي لم يُسمح بها في محاكمتهما، لكنه أصر على أنه لم يلتزم بأي اتجاه.

على وجه التحديد، كان يراجع الادعاءات الصادمة التي قدمها العام الماضي روي روسيلو، عضو سابق في فرقة مينودو، الذي زعم أن خوسيه مينينديز اعتدى عليه عندما كان مراهقًا أثناء عمله كمدير موسيقي في الثمانينيات.

فتحت هذه الادعاءات الباب أمام استئناف الأخوين مينينديز حول مزاعم أن الأدلة الحاسمة على إساءة معاملة والدهما المزعومة لم تُقبل في محاكمتهما عام 1996.

كما زُعم أن إريك كتب رسالة دامغة إلى ابن عمه أندي كانو، حيث يشير إلى إساءة خطيرة وطويلة الأمد على يد والده خوسيه.

قال غاسكون في وقت سابق من هذا الشهر: “بالنظر إلى مجمل الظروف، لا أعتقد أنهما يستحقان أن يكونا في السجن حتى يموتا”.

بعد قتل والديهما في أغسطس 1989، اتصلوا بشكل محموم بالشرطة زاعمين أنهم عادوا إلى المنزل ليجدوا والديهم قد تم ذبحهم، مما أثار المخاوف في واحدة من أغنى المجتمعات الأمريكية من وجود قاتل طليق.

أعلنت الشرطة عن اعتقال لايل مينينديز في مارس 1990 – بعد سبعة أشهر من الجريمة.

وقالوا إنه كان مدفوعًا بالطمع. كان من المقرر أن يرث الأخوان 14 مليون دولار من والديهما، وبدؤوا في إنفاقها بعد فترة قصيرة من وفاة والديهما.

اشترى لايل سيارة بورش كاريرا، وساعة رولكس، ومطعمين، بينما استأجر شقيقه مدرب تنس بدوام كامل لبدء المنافسة في البطولات.

في المجمل، أنفقوا 700,000 دولار بين وقت وفاة والديهما واعتقالهما في مارس 1990.

لكن إريك أصر في الوثائقي الجديد على نتفليكس أنه من “السخيف” أن يُقترح أنه كان يستمتع في أعقاب جرائم القتل.

قال إريك ولايل، الآن في سن 53 و56، إنهما تصرفا دفاعًا عن النفس. وأكدا أنهما كانا ضحايا مستمرين للاعتداء الجنسي على يد والدهما.

عقد أكثر من عشرة من أقارب مينينديز ومحامي الدفاع مارك جيراغوس مؤتمرًا صحفيًا في لوس أنجلوس هذا الشهر يطالبون فيه بإعادة النظر في الحكم.

قال جيراغوس: “إذا كانوا شقيقات مينينديز، لما كانوا في الحجز” في إشارة إلى المعاملة التي تلقاها الأخوان في محاكمتهما.

جادلت العائلة بأنه في وقت محاكمة الأخوين، لم يكن الجمهور يفهم الاعتداء الجنسي على الأولاد.

قالت جوان أندرسن فانديرمولن، أخت كاتي: “تصرفاتهما، رغم كونها مأساوية، كانت استجابة يائسة من طفلين يحاولان البقاء على قيد الحياة أمام قسوة لا توصف من والدهما”.

“الحقيقة هي أن لايل وإريك قد خذلهما الأشخاص الذين كان ينبغي عليهم حمايتهما – والديهما، والنظام، والمجتمع بشكل عام”.

قدمت العائلة ائتلافًا بعنوان “العدالة لإريك ولايل” وتحدثت عن كيفية عيش الأخوين حياة ذات هدف في 35 عامًا من السجن – رغم عدم توقعهما الإفراج عنهما يومًا ما.

لكن العائلة ليست موحدة تمامًا في دفعها للإفراج عن إريك ولايل.

قالت كاثلين كادي، محامية تمثل شقيق كاتي مينينديز، ميلتون أندرسن، “السيد أندرسن لا يدعم إعادة الحكم على الأخوين مينينديز”.

يعتقد أندرسن أن الحكم الأول – الحياة في السجن دون الإفراج المشروط – كان نتيجة عادلة ومنصفة للجرائم التي ارتكبت ضد شقيقته وزوجها.

“يعتقد أنه يجب أن يبقى، وهو بالطبع له الحق في رأيه. له الحق في أن تؤخذ مخاوفه وأفكاره بعين الاعتبار، لكنه تم تجاهله من قبل غاسكون”، قالت كادي.

قدّم أندرسن مذكرة إلى المحكمة تطلب “الحق في التشاور بشكل معقول” مع غاسكون حول الأمور المتعلقة بشقيقته وقضايا أبنائه.

تشير المذكرة إلى أن الحملة الانتخابية المقبلة لغاسكون قد تكون تؤثر على قراره في هذا الأمر، في محاولة لكسب المزيد من الدعم العام.

لكن عريضة تطالب بإعادة الحكم كشفت أن الأخوين قد عملا كمساعدين في الرعاية الصحية في السجن، يساعدان السجناء المرضى، وقد نظما اجتماعات لمدمني الكحول.

كما أكمل كلاهما دورات دراسية في الكلية، ولديهما رسائل توصية من ضباط الإصلاحية تتحدث عن سلوكهما المثالي خلف القضبان.

إحدى تلك الرسائل، التي كتبها فيكتور إتش. كورتيس، تقول: “من النادر للغاية أن تقابل فردًا، رغم مواجهة حكم مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط، قد كرس نفسه للنمو الشخصي، وتحسين زملائه من السجناء، والاستقرار العام لبيئة السجن.”